零～天倉　澪　拾弐～

「おねえちゃん！」
懇願するような声音は、昏い村に消えていった。
『…あ～…。どうすんだ…？』
「あんた幽霊なんだから、壁くらい通り抜けられるでしょお！！いってきてよみてきなさいよ！！」
胸倉を掴んでぐらぐらと頭を振ると、睦月は目を回しながら頷いた、
『わぁった、わあったから、はなせ～』
私が手を放すと、睦月は家屋――灯篭の近くにあるその家の扉を擦りぬけた。
…それから少しして戻ってきた睦月は、余り明るい表情ではなかった。
「おねえちゃんは？！」
『わかんねぇ。…ここ、桐生家だ。俺は奥にいけない』
「へ？キリュウケ？」
睦月は首肯すると、宙で腕を組んだ。
『ああ。なんでも――ずいぶん昔の双子巫子だったらしいんだが…なんだか人形と双子が父親を殺して以来、絶えて…ううん、俺にも記憶が定かじゃない。』
澪は射影機を取り出しながら、その扉を開けようと――
かたん

カタン

かたん…

はっとして澪は顔を上げた。開けかけた扉も何のその、元来た道を戻る。なんとなく上を見る。そこには渡り廊下。
「おねえちゃん！！」
操り人形のように頼りない姉の跡を、首が90度に曲がった女がついていく。
「おねえちゃあん！逃げてェ！」
しかし、姉は声の届いた様子も無く、ただ向こう側の扉へ消えた。
「おねえちゃ…」
『いたあぁあああああいいいい』
と。目の前になにかが落ちて来た。
ソレは階段におちて厭な音をさせた。脊髄の折れる音。肉から骨がはみ出している。
「うあ…」
澪が後ずさると、睦月がひょいと顔を出した。
『うあ』
同じような声を上げて、彼は後ずさった。
「あんた霊でしょ――ッ！！」
と、澪がツッコムと、彼は手を横に振った。『エグイの範疇外』
『く…ル・しいいぃ…いたぁああいいい…』
完全に首の折れた女は、皮一枚でつながった首をがくがくと揺らしながら、こちらへ近づいてくる。
口から血の泡を吹いて、額からの出血が顔を紅く染め上げている。
「うあ…気持ち悪い…」
澪は射影機を構えて、あとずさりながらシャッターチャンスを待った。
ゆらゆら…と、女は近づいてくる。下から見上げるように、上体をかがめる。
瞬間、チャプターサークルが赤く染まった。
カシャ、と軽い音と共に、女の悲鳴が響く。
『いたぁああいいいたい…だれか…だれかたすけ…』
後退した女が、射影機を下げた澪にいきなり飛びかかった。
「きゃああああっ？！」
『どうして！だれもわたしをたすけてくれないの！！いたい！いたいのに！
お前も、おまえも、このいたみを味わえ！！」
物凄い力で、首を後ろに捻じ曲げようとする力。
「う…ぐうう…」
射影機…首をねじまげられる痛みに、手が動かない。
『澪！』
睦月の声も遠い…
「くるしいのは…あんただけじゃないのよ！」
射影機を構えるヒマはない。そんなことをしていたら、私の首はこいつと同じようになるだろう。右手に下げたそのままで、当て推量にレンズを女に向けた。
「眠りなさい！」
カ
シャ
『！！』
女はそのとき、光を見た。だけれど、それは小さくて、女の手には届かなかった。
澪から女が離れる。その間に、睦月が立ちはだかった。
これで女は澪に手だし出来ない。
『…どうして…どうしてそいつばっかり…双子巫女…オマエラのせいだ…』
「！また双子巫女…？わたしたちじゃないってば！」
女は、折れた首を揺らし、後退しながら、その双眸から雫を落とした。
『いつもいつも…村の中心にいるくせに…樹月様…イツキサマ…オマエラのせいで、樹月様までお命をおとした…』
「？！樹月？！」
『…もしかして、お前、下女の…お燐？』
睦月がぼそりと呟く。
「知ってるの？！睦月」
睦月は拭きつけた霊気に、髪をなびかせて、答えた。
『多分…下女として働いていたお燐、だ。…そうかお前、飛び降りたのか』
お燐は、睦月の声も聞こえないようだ。ただただ首を揺らし、平衡感覚の無くなった身体を揺らしながら、つぶやきを続ける。
『みんな…ひどい……どうして…おまえも。』
ふい、と彼女は掻き消えた。
「いたた…ああ、もう酷い目にあったわ。おねえちゃん、何処いっちゃったのかしら」
『…』
睦月はお燐のいなくなった方を見つめていた。

「…誰かいませんかー」
澪は一人で桐生家に入る事になった。どうも、睦月は生前と関わりが深い所には、行けない場所もあるらしいので。玄関からたたきを上がって、扉を開ける、
『キャハハハハハ』
「？！」
笑い声が一瞬聞こえた。でもそれはすぐに消えて、澪は空耳だったのかと思った。
奥へと向かっていくと、赤い扉があった。そこには、向かい合った双子人形の間に冷たい風の吹き出る、はしごがあった。
「おねえちゃん…ここから何処へ…？」
澪は一人ごちて、そのはしごを降り始めた。

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クレドのにっき

零～天倉 澪 拾弐～

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